En el marco de la selva africana, Marlow emprende la búsqueda de Kurtz, personaje escindido por la ambigüedad del bien y del mal, la civilización y la barbarie. En última instancia, la búsqueda conducirá al narrador –y al lector que lo acompaña– al reflejo insondable de su propio yo.

Escrita en forma de largo monólogo hablado, El corazón de las tinieblas es una profunda crítica sobre los abusos de la colonización europea en el continente africano y una alegoría de la degradación y los abismos de horror a que puede llegar el hombre ante las fuerzas de la naturaleza salvaje.