Con una prosa exquisita, elegante y llena de referencias literarias, Emilio Sánchez-Ortiz narra, desde diferentes puntos de vista, la historia de Evelio Barto, un escritor atormentado, enfermo tanto física como intelectualmente, que encuentra su único consuelo en la intensa vida cultural, bohemia y cosmopolita que él trata de impulsar en una ciudad provinciana de la España franquista, oculta bajo el nombre de Isola.
Junto a Barto, un universo de personajes complejos y apasionados se empeñan en escapar de aquella sociedad conformista, represora, gris e hipócrita mientras sueñan con la libertad a través de la rebelde modernidad del arte y las conversaciones políticas y filosóficas en cafés de madrugada.