África y la edad del cobre en todo su esplendor en el British Museum

Los artistas de Ife, la antigua ciudad-Estado y tierra natal de los yoruba, crearon una obra escultórica única. Las piezas de la antigua Nigeria no son sólo asombrosas estéticamente, sino que reflejan una de las técnicas más sofisticadas de África y del mundo. Estos tesoros de bronce, terracota, piedra y cristal permanecían como grandes desconocidos, pero ahora el British Museum los muestra por primera vez al público en una exposición que abre sus puertas el próximo jueves.

«Siempre me había interesado el arte africano. Picasso y muchos otros artistas de su generación tenían máscaras en sus estudios. Empecé a investigar y di con las creaciones de Ife», asegura Paloma Botín, de la Fundación Marcelino Botín, coorganizadora de la muestra junto con el museo para el Arte Africano de Nueva York. La experta, miembro del comité internacional del MoMa, se quedó impresionada por la belleza de las esculturas y el método utilizado para su creación. «Muchas de ellas están hechas de cobre y el acabado es perfecto. En aquella época (entre los siglo XII y XV) ni los europeos ni los chinos consiguieron fundir el cobre puro de esta manera», matiza.

La muestra está compuesta por un centenar de esculturas y una de las más especiales es la máscara de Obalufón, según Botín, la «más importante del arte africano». Se trata de una pieza del siglo XIV-XV fabricada en cobre que representa al rey Obalufón. En la actualidad, el pueblo yoruba, que cuenta con 30 millones de personas repartidas en todo el mundo, sigue realizando sus ceremonias en honor a este monarca. Los altares donde celebran sus ceremonias aún pueden verse en los bosques.

Otra de las piezas de gran valor es la que dedicada al gobernante Ooni: «Es la única figura que se conserva de cuerpo completo», detalla Botín. También destaca la escultura de cobre Tada, del siglo XIII-XIV, que representa a una mujer embarazada. «Se cree que los yoruba la llevaban al río y le frotaban la tripa para garantizar fertilidad y buenas cosechas», explica la experta.

Contra los tópicos

La mayoría de las obras se encontraban entre el museo de Ife y de Lagos en unas condiciones lamentables. Muchas tuvieron que ser reparadas en Londres y España, un trabajo que se sumó al de verificar si las esculturas eran verdaderas. El transporte de las piezas también supuso una odisea. La experta dice que se tuvieron que construir las cajas en España y luego llevarlas a África. «También tuvimos que hacer las bases, que se las hemos regalado a Nigeria porque queremos que cuando las obras vuelvan estén en las condiciones que se merecen», explica.

Después de Londres, la muestra «El reino de Ife. Esculturas del oeste de África», empecerá su tournée americana. Cada uno de los museos que acoja las piezas donará 100.000 dólares a Nigeria con la intención de que para 2012, el año previsto para su regreso, las instalaciones tengan la calidad óptima para la conservación de las esculturas.

Según la comisaria Enid Schildkrout, conservadora del Museo para el arte africano de Nueva York, la muestra cambiará la opinión de que África no tenía historia. «Estas obras demuestran que durante los siglos XII, XIII y XIV el país contaba con una sofisticada cultura urbana», matiza. «África siempre ha sido parte de nuestro mundo aunque no lo hayamos querido reconocer», concluye.