Nacido en Glasgow, Alan Spence comenzó su carrera literaria como escritor de relatos, publicando en 1977 Its Colours They Are Fine.
Tras varias incursiones en el mundo del teatro, desde los años noventa compagina la docencia de escritura creativa en la Universidad de Aberdeen con la publicación de novelas, The Magic Flute (1990), Way To Go (1998); volúmenes de cuentos, Stone Garden & Other Stories (1995); y poesía, Glasgow Zen (1990), Seasons of the Heart (1995) y Clear Light (2005).
Su tercera novela, La Tierra Pura, supuso un éxito internacional sin precedentes, haciéndole además acreedor de premios tan prestigiosos como el Glenfiddich.